1834 publizierte Heinrich Heine seine Erzählung »Aus den Memoiren des Herren von Schnabelewopski«. Diese Version sollte zur wichtigsten und unmittelbaren literarischen Quelle für Wagners Oper werden, deren Urfassung nicht zufällig in Schottland spielt. Herr von Schnabelewopski berichtet im 7. Kapitel vom Besuch einer Theateraufführung in Amsterdam, in der das Stück vom Holländer gespielt wird: mit den bekannten 7 Jahren, dem Bild mit dem bleichen Mann, dem Handel mit dem (schottischen) Kaufmann, der verkauften Braut, dem Treueschwur bis zum Tod, dem Sprung in die Fluten und der »Erlösung« des Holländers. Der Unterschied zu Wagners Version besteht darin, dass Heine durch die Rahmenhandlung die Geschichte satirisch kommentierte und seine Interpretation der Fabel mit einer Moral beendete: »Die Moral des Stückes ist für die Frauen, daß sie sich in acht nehmen müssen, keinen Fliegenden Holländer zu heuraten; und wir Männer ersehen aus diesem Stücke, wie wir durch die Weiber, im günstigsten Falle, zugrunde gehn.«
Wagner hat die Figur des Fliegenden Holländers nicht erfunden. Bekannt ist, dass er sich von Heinrich Heine und einer lebensgefährlichen Schifffahrt inspirieren ließ, doch schon lange zuvor segelte der unheimliche Kapitän über die literarischen Weltmeere. Frank Piontek wird im Vorfeld der neuen Holländer-Inszenierung der B
